5/4~5/7－ Varanasi河域性民居建築及宗教聚集河壇

Varanasi為印度教之聖城，據說對印度教教徒而言，一生必來之地。Varanasi城市位於三河之交口，依傍在恆河旁的二十多個河壇有各自的命名及宗教意義，河壇亦有沐浴、洗衣、火葬、祈禱儀式之分別，在此特以觀察著名Dasashwamedh Ghat及Manikarnika Ghat。
Dasashwamedh Ghat為祈禱儀式之河壇，每晚八點（據說時間依季節不同，主要為日落時分）開始為印度教信徒作Puja祈福儀式，有著大階梯的觀典空間，再向河的方向是儀式空間的廣場，再來則佈滿船隻的恆河。Puja祈福儀式有別於在街道常聽到的誦念方式，伴著鈴聲一步步進入儀式各階段，它讓人感到平靜，心情也沉澱下來。
Manikarnika Ghat為火葬場之河壇，走在河壇旁的狹小街道裡，常不時聽到鈴聲接著有人叫喝後，兩人抬著一具包裹著黃布的往生者從旁而過前往Manikarnika Ghat。對印度教教徒而言，能在Varanasi火化後將骨灰灑入恆河是他們生命最終的願望，而我正好住在Manikarnika Ghat附近的旅舍，不時可見火葬儀式，僅能肅然面對。
Varanasi恆河西岸邊的河域民居建築座向均朝東向，即是日出方向，空間層級以不同形式的階梯來區分，舉常見的例子說明，大斜坡梯為第一道親水的空間，再來平台轉換，有斜度的階梯向上深入民居，接著垂直水平的錯綜形成河壇旁的狹小巷景。而恆河西岸則遼廣的沙漠上，有簡易的竹竿及麻布搭起的換衣間及臨時店鋪，使得恆河兩河岸呈現極大差異的景觀。
緊鄰著河壇的Chowk舊城區為主要店舖所地，相較於河壇旁小市集的街景，Chowk舊城區因地勢已趨為平坦而顯得寬廣太多，兩街道旁 雖佈滿商家的廣告布幕，但仍遮不住保存完善的建築立面。從主要道路進入小巷的店鋪，若無直通的狹小巷子底端都會有大庭院的空間，相當有趣。